Sabores insólitos - Observatório do Algarve

Quando um pasteleiro belga se apaixona por uma algarvia, o resultado é uma pequena fábrica de bombons feitos do melhor chocolate do mundo e recheados com figos, amêndoas, laranja e licores da região.

A fábrica chama-se Quinta do Xocolatl, nasceu há cerca de um mês entre a Ria Formosa e a vila da Luz de Tavira e já está a vender bombons para um salão de chá em Tavira, o primeiro estabelecimento a comercializar o produto.

A ideia de unir o chocolate belga a recheios de pasta de figo, licor de amêndoa amarga, mel ou laranja caramelizada começou no Natal de 2005, quando a pintora algarvia Elza Newton desafiou o marido, o chocolateiro Frank Vermorgen a fazer bombons à mão.

O chocolateiro, de 63 anos, oriundo da Bélgica flamenga e a viver há seis anos no Algarve, decidiu então confeccionar bombons com o chocolate belga "Calubaut" e juntar recheios de laranja biológica, mel, licor de amêndoa amarga, aguardente de figo e polvilhar com amêndoa laminada e tostada.

De uma brincadeira a um projecto gastronómico com marca registada foi um passo e hoje o objectivo de Frank Vermorgen é divulgar os bombons da Quinta do Xocolatl nos hotéis da região, aeroportos internacionais, pastelarias requintadas e lojas de produtos regionais algarvios.

Frank Vermorgen conta que o chocolate lhe está no sangue, pela parte do pai que era chocolateiro, e na formação, porque ao longo de 10 anos se especializou na arte da pastelaria e culinária, tendo inclusive contribuído para o livro "Bombons Belgas", traduzido em seis idiomas e no qual se revela a arte da confecção do bombom.

Relativamente às especificidades do trabalho de chocolateiro no Algarve, o cozinheiro diz que a sazonalidade da região, que se enche de turistas no Verão e fica menos movimentada no Inverno, se inverte no mundo dos chocolates que nascem na Ria Formosa.

"O principal problema que enfrentamos é o calor do Algarve e só conseguimos produzir bombons durante os quatro ou cinco meses mais frios, conta o chocolateiro, acrescentando que as altas temperaturas "não são propícias para desenformar os chocolatinhos".

O artesão de chocolate explicou à agência Lusa que o requinte e suavidade das suas iguarias se explica pela utilização dos produtos frescos.

"Utilizamos os melhores produtos: maçapão, manteiga e nata fresca e o melhor chocolate do mundo, o Calubaut", assegura Frank Vermorgen.

E a variedade de ingredientes continua a aumentar, com o chocolateiro a fazer experiências para acrescentar novos sabores ao "menu" da Quinta do Xocolatl.

Além da avelã e vinho do Porto do Norte de Portugal, do café brasileiro, do caramelo, canela ou anis, Frank levanta a ponta do véu de um novo sabor que está a testar: a flor de sal algarvia.

Bombom de chocolate belga com travo a sal algarvio pode bem ser um sabor a descobrir em breve, exclama o chocolateiro, enquanto mergulha com perícia de mestre um minúsculo bombom de maçapão num alguidar imenso de chocolate derretido e o molda com um garfo especial.

Os mais gulosos poderão pagar 30 euros para comprar um quilo de chocolate belga na Quinta do Xocolatl, mas os mais comedidos, que apenas queiram levar para casa um pacotinho com seis bombons variados, podem adquiri-lo pelo preço de três euros.