Nos últimos três dias, Monchique tem estado sob alerta de "risco máximo de incêndio", devido às altas temperaturas, mas as melhorias implementadas na prevenção e combate aos fogos, após os incêndios de 2003 e 2004,têm evitado a repetição da tragédia.

Apesar do alerta máximo, nos últimos três dias registaram-se "apenas pequenos fogos que foram rapidamente debelados", disse à Lusa o comandante dos Bombeiros Voluntários de Monchique.

Segundo Manuel Carvalho, o maior incêndio deste ano ocorreu na terça-feira, onde arderam "apenas cerca de 200 metros de mata".

"A intervenção rápida dos bombeiros, GNR, serviços municipais, com a ajuda do helicóptero no ataque inicial, tem-se revelado fundamental para evitar a propagação das chamas", alegou aquele comandante.

"Aprendemos muito com os grandes incêndios que devastaram praticamente todo o concelho", observou Manuel Carvalho, sublinhando que "existe agora maior sensibilidade na prevenção e na articulação dos meios de prevenção e combate".

"As equipas de primeira intervenção trabalham agora durante as 24 horas. A aposta é na primeira intervenção, com meios aéreos e terrestres, em quantidade e capazes de responder com maior rapidez ao fogo", referiu.

No patrulhamento florestal na serra de Monchique estão duas equipas de primeira intervenção, de cinco elementos cada, e uma de vigilância da autarquia, cuja viatura também se encontra equipada para combater as chamas na sua fase inicial.

"O plano delineado por bombeiros e protecção civil e os meios de prevenção e combate têm sido eficazes para evitar grandes incêndios", disse aquele comandante, sublinhando "a importância do helicóptero em permanência naquele concelho".

Segundo Manuel Carvalho "existe maior vigilância, mas os terrenos continuam por limpar, o que aumenta o risco de incêndio".

Durante os incêndios de 2003 e 2004, além das matas e florestas, as chamas devoraram vidas humanas, casas e haveres.

O risco de incêndio determinado pelo Instituto de Meteorologia engloba cinco níveis de alerta, que variam entre o "reduzido" e o "máximo".

O cálculo do índice de risco de incêndio é feito com base nos valores observados às 13h00, da temperatura do ar, da humidade relativa, da velocidade do vento e da quantidade de precipitação ocorrida nas últimas 24 horas.