Tigres de Loulé podem ser campeões nacionais de basebol

O jogo marca o reencontro entre "velhos rivais", simultaneamente "os grandes do basebol português", que perseguem o sexto título nacional, pois têm ambos cinco vitórias na competição, como recordou à Agência Lusa a presidente da Federação Portuguesa de Basebol e Softbol, Sandra Monteiro.

Segundo o presidente do clube algarvio, José Gonçalves, Académica de Coimbra e Tigres de Loulé chegaram à final depois de "um campeonato equilibrado" com 16 equipas, seis delas da Região Autónoma da Madeira, que proporcionou "a final habitual, entre equipas equivalentes e com igualdade de probabilidades de vencer".

O conjunto de Coimbra tem "ambição de ganhar o título", garante o presidente da secção de basebol da Académica, José Dias, que vê a tarefa dificultada pela época do ano, uma vez que "60 por cento dos jogadores são universitários que conciliam, com dificuldade, o ano lectivo com a temporada" desportiva da modalidade.

O basebol é um desporto com pouca tradição em Portugal, onde actualmente há 600 jogadores seniores federados, que o praticam de forma amadora e em campos relvados adaptados à modalidade, geralmente com recurso a marcações temporárias.

As infra-estruturas são preocupação comum aos dois finalistas:

A Académica utiliza o Estádio Universitário, "onde tenta ganhar mais espaço", segundo José Dias, enquanto José Gonçalves aguarda a "concretização do Parque das Cidades de Loulé e Faro (onde está o Estádio Algarve), que contempla a construção de um campo de basebol".

A divulgação da modalidade tem mais força nas regiões de Lisboa, Porto, Coimbra e Madeira, muito por influência de antigos emigrantes na Venezuela e do interesse de vários professores de Educação Física. A excepção é a Académica, clube no qual o basebol que tem raízes universitárias.

A presidente da Federação não consegue quantificar o número de jovens praticantes, mas assegura que existem muitas equipas e escolas a praticar a modalidade.

Por isso a Federação promete "criar campeonatos para os escalões de formação" e "dinamizar" o projecto nacional de informação, formação e divulgação da modalidade denominado Academia do Basebol, que está centrado em Abrantes e "vai organizar demonstrações e competições em todo o país".

A aposta visa sobretudo captar jovens para o basebol e formar técnicos e árbitros, "porque até agora, muitas vezes, são os próprios atletas seniores que dirigem as camadas jovens", sublinha Sandra Monteiro.

As raízes sul-americanas fazem-se sentir no Tigres de Loulé, que foi fundado por filhos de emigrantes na Venezuela, os quais formam a maioria dos 33 jogadores activos no clube. A equipa algarvia tem também jogadores norte-americanos, um filipino e um sul-africano.

Nos Tigres de Loulé todos os jogadores são amadores, mas José Gonçalves destaca a presença no plantel de um antigo profissional na Venezuela, país "onde o basebol é o desporto número um".

A Académica já teve jogadores profissionais, mas "actualmente o mais experiente" dos 25 elementos do plantel é o treinador e jogador, de nacionalidade inglesa, "que já participou em competições internacionais, como os pré-olímpicos".

Apesar de a predominância ser dos portugueses, o clube de Coimbra tem ainda jogadores oriundos da Venezuela e de França.